マチュピチュ

南米で１番有名な世界遺産、マチュピチュ。

インカ帝国の首都のあったクスコから
約１１０キロのところにあるウルバンバ川流域の
アグアスカリテンスという町から、
約４００メートル登ったところにある
インカ帝国の都市遺跡です。

マチュピチュはアンデス山中の標高２４００メートル
のところにあり、山裾からはその存在を確認できないことから
空中都市と呼ばれています。

マチュとは古いという意味で、ピチュとは峰という意味です。
ちなみに正面にそびえる山はワイナピチュといいます。
ワイナとは若いという意味です。

インカ帝国の首都クスコをスペイン人に破壊された
インカの人々が、
スペイン人から逃れるためにつくったという説や、
スペイン人への復讐を誓い作戦を練るためにつくった
という説など、色々な説がありますが、
実際のところ、どんな目的でこんな場所に都市をつくったのか
今でも謎につつまれたままです。

総面積は約５k�u、周囲は城壁で囲まれています。
総面積のうちの約半分は段々畑が、
西側には市外区があり、
その中には神殿や宮殿や居住区などがあります。

１６世紀半ばに古代インカの人々はマチュピチュをすて、
さらに奥地へとすすんでいったため、
１９１１年にアメリカ人の歴史学者ハイラム・ビンガム
が発見するまで、
なんと４００年以上もの永い間
人の目に触れることはありませんでした。
発見した時マチュピチュは草に覆われた
廃居だったということです。

なんとも謎の多いこのマチュピチュは、
自然遺産であるとともに文化遺産でもある、
きわめて珍しい複合遺産です。