ラパ・ヌイ国立公園

モアイ像で有名なラパ・ヌイは、
南米チリの西方約３８００ｋｍ沖合いにあり、
お隣のタヒチまでも約４０００ｋｍ、
日本からも約１５０００ｋｍのところにある、
周囲約６０ｋｍの三角形の島、
まさに
南太平洋にぽっかり浮かぶ絶海の孤島とも言える島です。

ラパ・ヌイとは
先住民族の言葉で「大きな島」という意味です。

１７２２年に、オランダ人のヤコブ・ロッゲフェーンが、
西欧人として始めてこの島に上陸しました。
その日がちょうど
キリスト教の復活祭（イースター）の日であったため、
イースター島とも呼ばれ始めましたが、
島に住む先住民はラパ・ヌイと呼び続けました。

モアイ像は昔は１０００体以上ありましたが、
民族対立で多くが壊され、
現在残っているものは８６５体です。

モアイ像がつくられたのは、
１０〜１６世紀の間ではないかと考えられていますが、
謎も多く、
何かロマンをかき立てるものがあります。

中でもアフ・アキビの「７人のモアイ」は有名です。

モアイ像は現在も修復作業をしていますが、
日本の会社である、
クレーン機器メーカーのタダノも、
平成３年から修復作業に貢献しています。